Steffen Erath: Es geht um unternehmerische Überlebensfähigkeit

Herr Erath, Sie beschäftigen sich mit Nachhaltigkeit. Wie sind Sie denn selbst zu diesem Thema gekommen? Über die Arbeit, also über die Firma Hansgrohe, oder war das vorher schon ein Thema, das sie erforschen wollten?

Erath: Ich bin seit 20 Jahren im Umfeld von Innovation tätig. Das heißt, ich würde meinen eigenen Themenschwerpunkt als Innovation bezeichnen. Und Innovatoren lieben nichts mehr als relevante Probleme. Auf der Seite der Nutzenden gehen die Probleme aber gerade aus. Und deswegen trat bei mir das Feld der Nachhaltigkeit auf. Ich glaube auch, dass wir viel größere gesellschaftliche und planetare Probleme haben als Nutzerprobleme. Diese großen Probleme zu lösen, sollte das Ziel sein. Als Innovator geht also kein Weg an Nachhaltigkeit vorbei. Mein Lösungsansatz zielt aber nicht darauf ab zu verteidigen, also Risiko zu minimieren. Sondern ich betrachte Nachhaltigkeit als Chance und gehe sozusagen mit einer Angriffsstrategie vor. Mit dem Ziel, Gutes zu tun und Business zu machen. Ich denke, man kann es miteinander verbinden. Wenn wir es schaffen, mit Innovation Gutes zu tun, dann wird auf einmal der Hebel der Marktwirtschaft zu unserem größten Transformationshebel. Das ist für mich der Kern und deshalb gehen Innovation und Nachhaltigkeit Hand in Hand.

Die „Green Vision“ von Hansgrohe strebt an, den Energieverbrauch in Bädern und Küchen um 90 Prozent zu senken. Bei Energie habe ich immer Windräder und Solarpanels im Kopf, aber nicht meine eigenen Waschbecken. Haben wir da noch Nachholbedarf?

Erath: Auf jeden Fall. Wir haben eine Wasserkrise, eine Energiekrise und eine Klimakrise – und auf alle drei Themen zahlt das Badezimmer ein. Beim Wasser haben wir bis 2030 40 Prozent mehr Nachfrage als Angebot. In Süddeutschland haben wir in den vergangenen 20 Jahren Grundwasser in der Größenordnung des Bodensees verloren.

Wo lernst du den Wert des Wassers richtig zu schätzen? Das ist im Badezimmer, wenn du täglich duschst, wenn du dir die Zähne putzt. Wir müssen die Wertschätzung des Wassers wieder erhöhen. Das geht nicht über den Preis. 1000 Liter kosten 5,50 Euro. Mit diesem Konzept-Badezimmer wollen wir zeigen, dass es möglich ist, 90 Prozent der Energie, CO2 und Wasser zu sparen und sich trotzdem wohlzufühlen. Dass es ihnen trotzdem Vergnügen breitet, ins Bad zu gehen, zu duschen und sich die Zähne zu putzen und pro Jahr nochmal 500 Euro zu sparen. Da kann doch niemand was dagegen haben.

Ist Nachhaltigkeit mittlerweile ein Geschäftsmodell bei Hansgrohe?

Erath: Ich glaube, das ist die Basis eines jedes Unternehmens. Denn das Ziel ist doch, dass es das Unternehmen übermorgen noch gibt. Es geht also um unternehmerische Überlebensfähigkeit. Deswegen müssen wir mal diese dogmatische und politische Nachhaltigkeit – ESG (*Environmental, Social and Governance) und CSRD (*Corporate Sustainability Reporting Directive) – ausklammern. Dann ist zum Schluss Nachhaltigkeit nichts anderes als die radikale und konsequente Anwendung des gesunden Menschenverstandes. Die kaufmännische Sorgfaltspflicht verlangt von jedem Unternehmer und jeder Unternehmerin, nachhaltig zu wirtschaften.

Dieser Gedanke hat mich motiviert, ein Buch zu schreiben und eine Methodik zu entwickeln, die „Planet Central Innovation“ heißt. Bei Hansgrohe versuchen wir das natürlich bereits anzuwenden. Aber es wird nur dann funktionieren, wenn alle in dieselbe Richtung gehen. Wir müssen also weg vom „kompetitiven Vorteil“ hin zum „kollaborativen Vorteil“. Also wenn wir Wasser sparen wollen, aber die Rohrleitungsversorger am Ende die Rohrleitungen mit Frischwasser spülen. Da haben wir systemisch wieder nichts gelernt. Wir müssen die Themen in einem Ökosystem-Ansatz angehen. Dann geht es uns auch als Gesellschaft ganzheitlich besser, und die Geschäfte können Wachstum generieren.

Im November findet an der Zeppelin Universität wieder der Transcultural Leadership Summit (TLS) statt. Dessen Grundgedanke ist es, sich Themen aus verschiedenen Perspektiven und Kultur- und Sprachräumen zu nähern. Wenn man international Geschäfte machen möchte, muss man verstehen, wie die anderen zu dem Geschäft stehen. Wie überbrückt Hansgrohe, das international tätig ist, die kulturellen Barrieren?

Erath: Wir verkaufen unsere Produkte in über 140 Ländern dieser Welt. Wir erleben den globalen Norden mit viel Wasserverbrauch. Hier müssen wir sparen. Es gibt aber auch ganz viele Regionen auf der Welt, da gibt es noch zu wenig Wasser, da braucht es ein anderes kulturelles Verständnis. In Ländern den Wasserverbrauch zu reduzieren, in denen der durchschnittliche Wasserverbrauch bei 20 Liter pro Person pro Tag liegt, wäre unsinnig. Für ein menschenwürdiges Leben braucht es eher 50 Liter pro Tag. Vielleicht brauchen wir dagegen nicht 127 Liter in Deutschland, sondern unter 100 und über 50. Das sind zwei verschiedene Problemstellungen und dafür braucht es unterschiedliche Verständnisse. Und nicht die Annahme, dass der globale Norden weiß, wie man die Probleme des globalen Südens löst. Wenn wir zum Beispiel dem globalen Süden sagen „Trinkt kein dreckiges Wasser“, dann ist das so, als würden sie zu uns sagen „Esst nicht so fettiges Essen“. Obwohl wir unsere eigenen Probleme kennen, tun wir es trotzdem.

Wir haben aktuell ein Projekt im globalen Süden. Da geht es nicht darum, Wasserfilter oder Wasserkocher zu verkaufen. Sondern wir wollen den Menschen ermöglichen, ihren Alltag zu meistern, eine würdevolle Hygiene anbieten, damit die Menschen Zeit haben, sich um wichtigere Dinge zu kommen, um ihren Lebensstandard selbst zu erhöhen. Das funktioniert aber nur, wenn man das vor Ort macht und von den Leuten erfährt, was sie brauchen. Nur dort funktioniert Innovation – vor allen Dingen soziale Innovation. Das Ziel kann es nicht sein, eine Brause von uns 10 Euro billiger anzubieten. Sondern diejenige Brause zu entwickeln, die sie dort brauchen. Dazu müssen wir aber vor Ort sein. Anders geht es nicht.