„Nun sag, wie hast du’s mit der Öffentlichkeit?“

An einem sonnigen Montagmittag Ende April sitzt Eduard Z. uns gegenüber. Er studiert im vierten Semester CME. Gewohnt lässig tritt er auf – in Sneakern, Jeans und einem leger geknöpften weißen Hemd. Sein Blick wirkt jedoch weniger entspannt. Erwartungsvoll schaut er uns an, denn er weiß noch nicht genau, warum wir ihn zu diesem Treffen eingeladen haben. Und so zeigen wir ihm zwei Nachrichtenseiten.

Compact und die NachDenkSeiten (NDS), die wir ihm vorlegen, verdeutlichen: Neben etablierten, professionellen Nachrichtenmedien finden zunehmend auch alternative Angebote Gehör. Die Medienlandschaft im digitalen Zeitalter ist vielfältiger denn je. Oft pauschal als „Alternativmedien“ bezeichnet, handelt es sich laut den Medienwissenschaftler:innen Dr. Lisa Schwaiger, Prof. Gabriele Hooffacker und Matthias Kast um eine diverse Gruppe mit unterschiedlichen Zielen, Inhalten und Arbeitsweisen, die in partizipativer Form über Blogs, Social Media oder als Online-Medien auftreten.

Kritische Stimmen jenseits des Mainstreams

Das Konzept der Alternativmedien ist eng mit dem der Gegenöffentlichkeit verbunden – einer gesellschaftlichen Teilöffentlichkeit, die sich kritisch zur vorherrschenden medialen und politischen Meinungsbildung positioniert. Als Korrektiv zur dominanten Öffentlichkeit bündelt sie alternative Stimmen um spezifische Standpunkte und fördert so Neuerung oder mobilisiert Unterstützer:innen.

Eine klare Definition von Alternativmedien gibt es nicht. Der Begriff „alternativ“ betont vielmehr ihre relationale Bedeutung: Sie verstehen sich als Gegenentwurf zum „Mainstream“ der etablierten Informationsmedien und gesellschaftlichen Eliten. Prof. Udo Göttlich kritisiert diese „schwammige Kategorie“ und empfiehlt den Begriff Gegenöffentlichkeit.

Schwaiger und Kast heben hervor, dass das Selbstverständnis alternativer Medien als „Vierte Gewalt“ prinzipiell als demokratisch bewertet wird. Doch es gibt Risiken: Lange als links-aktivistische Nischenphänomene eingestuft, umfasst der Begriff inzwischen auch rechtspopulistische und -extremistische Ausrichtungen. Nicht jedes Medium hält journalistische Standards wie Quellentransparenz oder Objektivität ein. Stattdessen werden mitunter desinformative, verschwörungstheoretische oder politisch gefärbte Inhalte verbreitet.

Jurist und Medienethiker Luis Paulitsch warnt vor abgeschotteten Informationsräumen, die ein verzerrtes Wirklichkeitsbild erzeugen – losgelöst von professionellem Journalismus. Paradoxerweise sprechen Nutzer:innen Alternativmedien oft ein höheres Maß an Unparteilichkeit und Wahrhaftigkeit zu, unabhängig davon, ob diese Erwartungen realistisch sind.

Politisches Koordinatensystem: Rechts trifft Links

Compact, unter Leitung von Jürgen Elsässer, steht am rechten Rand des politischen Spektrums. Islamkritik, Anti-Migrationsrhetorik und Verschwörungsnarrative prägen die Agenda. Elsässer, einst in linken Kreisen aktiv, ist heute Sprachrohr des autoritär-patriotischen Lagers. Die NachDenkSeiten von SPD-Veteran Albrecht Müller hingegen setzen auf intellektuelle Systemkritik – mit Fokus auf Sozialabbau, NATO-Kritik und Medienkonzentration.

Die Unterschiede sind frappierend: Compact schreibt laut, alarmistisch, bildstark. Schlagzeilen wie „Die größte Verschwörung aller Zeiten!“ inszenieren Empörung. Die NDS argumentieren analytisch, setzen auf Dialog und Leserbeteiligung. Beide inszenieren sich als Gegenstimme zur „gleichgeschalteten“ Medienlandschaft – und geraten selbst in die Kritik. Compact wurde 2024 vom Verfassungsschutz verboten, das Verbot 2025 wieder aufgehoben. Die NDS mussten sich während der Corona-Pandemie den Vorwurf gefallen lassen, selektive Wissenschaftskritik zu betreiben.

Ob rechts oder links – beide eint das Streben nach Deutungshoheit. Während Compact den Diskurs mit Provokation attackiert, bemühen sich die NDS um argumentative Gegenerzählungen. Doch der Grat zwischen notwendiger Kritik und ideologischer Verklärung ist schmal.

Gerade in einer fragmentierten Öffentlichkeit zeigt sich, wie wichtig differenzierte Medienkompetenz ist. Alternativmedien können zur Pluralität beitragen – wenn sie Fakten achten. Wo sie polarisieren oder Desinformation fördern, gefährden sie das gemeinsame Verständnis von Öffentlichkeit.

Je mehr wir Eduard über die Hintergründe erzählen, desto skeptischer wirkt er. „Lesen würde ich es nicht, aber ich kann nicht genau sagen, warum“, meint er. Seine Reaktion verdeutlicht eine entscheidende Aufgabe: kritisch zu hinterfragen, wer spricht und mit welchem Ziel – „Nun sag, wie hast du’s mit der Öffentlichkeit?“