Sivany Kanagalingam: Engagierte Verfechterin für die Demokratie

1983 war das Jahr, in dem der jahrzehntealte Konflikt zwischen der singhalesischen Mehrheit und der tamilischen Minderheit in Sri Lanka in einen Bürgerkrieg mündete, der erst 2009 endete. „Noch heute werden die Tamilen systematisch diskriminiert“, erwähnt Kanagalingam. „Meinen Eltern blieb beispielsweise der Zugang zu höheren Bildungsabschlüssen verwehrt.“ Vor den unmittelbaren Folgen des Bürgerkriegs geflohen, wurde die Familie schließlich sesshaft und heimisch in Stuttgart. Um die Jahrtausendwende kam Sivany Kanagalingam als drittes Kind und einzige Tochter zur Welt.

Sowohl mit der deutschen als auch mit der tamilischen Kultur und Sprache ist sie aufgewachsen. „Ich schätze es sehr und bin meinen Eltern dankbar, dass sie meinen Brüdern und mir Tamilisch beigebracht und es uns ermöglicht haben, neben dem deutschen Schulunterricht auf eine tamilische Schule zu gehen. Ansonsten hätte ich viel weniger über mich und meinen Weg zwischen den beiden Kulturen gelernt“, sagt Kanagalingam. „Mit zwei Kulturen aufzuwachsen, bedeutet auch, beide miteinander zu vergleichen und kritisch zu hinterfragen.“

Als sie aufgrund mehrerer Bänderrisse ihre Handballkarriere notgedrungen aufgeben musste, nutzte sie die freigewordene Energie und Zeit, um sich für andere einzusetzen und Verantwortung zu übernehmen. Ganz klassisch führte ihr Weg auf dem Gymnasium von der Klassen- zur Schulsprecherin. Außerdem ließ sie sich zur Jugendbegleiterin qualifizieren, um jüngeren Schüler:innen Nachhilfe zu geben oder bei Hausaufgaben zu unterstützen. Der Beginn eines Dominoeffekts, wie sie selbst sagt. „Vieles, was kommen sollte, hatte jedoch damit zu tun, dass ich auf meinem Weg Menschen traf, die mir Wege gezeigt und Türen geöffnet haben, von denen ich gar nicht wusste, dass sie existieren“, erwähnt Kanagalingam.

Eine Lehrerin war es denn auch, die sie auf den Jugendrat Stuttgart-Ost aufmerksam machte. „Zunächst hatte ich überhaupt keine Ahnung von Kommunalpolitik. Weil ich aber neugierig war, ließ ich mich für den Jugendrat aufstellen“, erzählt Kanagalingam. Als gewähltes Mitglied im Jugendrat machte sie sich unter anderem für einen erweiterten ÖPNV und Smart Benches stark; als Sachverständige wiederum beteiligte sie sich am städtebaulichen Wettbewerb „Ein neues Stöckach“ und brachte so die Perspektive einer Jugendlichen auf ein neues Stadtquartier in Stuttgart ein.

Um junge Menschen für die (Kommunal-)Politik zu sensibilisieren und zu begeistern, wurde sie bereits während ihrer Zeit im Jugendrat Mitglied im Team Tomorrow e.V. Dahinter steckt ein gemeinnütziger Verein, der es sich zum Ziel gesetzt hat, möglichst viele junge Menschen zu befähigen, sich für die Demokratie einzusetzen. „Die Arbeit in dem Verein hat mir so viel Spaß gemacht, dass ich dort nach dem Abitur ein FSJ gemacht habe“, sagt Kanagalingam. Und das im Superwahljahr – OB-Wahl in Stuttgart, Landtagswahl in Baden-Württemberg und Bundestagswahl in Deutschland – und mitten in der Coronapandemie. „Daher drehte sich das gesamte FSJ darum, sich Projekte und Aktionen zu überlegen, um junge Menschen davon zu überzeugen, zur Wahlurne zu gehen und ihre Stimme abzugeben“, berichtet Kanagalingam.

In einer Gemeinschaft an einem gesellschaftspolitischen Thema zu arbeiten: Das war ihr nicht nur in der Kommunalpolitik möglich, sondern auch beim Theater- und Schauspiel. Bezugnehmend auf das Projekt „Gegen das Vergessen“ des Fotografen und Filmemachers Luigi Toscano über Überlebende der NS-Verfolgung und die Parabel „Brauner Morgen“ von Franck Pavloff über den schrittweisen Verlust der Freiheit in einem totalitären Staat entwickelte das Jugendensemble von LOKSTOFF! ein mobiles Konzept, um die Botschaft – nie wieder Ausgrenzung und Entmenschlichung, nie wieder Totalitarismus und Faschismus zuzulassen – in die Schulen zu tragen. „Theater im öffentlichen Raum bietet eine wunderbare Möglichkeit, ein Zeichen zu setzen und Mitmenschen für ein Engagement zu ermutigen“, bemerkt Kanagalingam, die für ihr eigenes Engagement vielfach mit Preisen und Auszeichnungen bedacht wurde. „Diese Ehrungen bestätigen und bekräftigen zwar, aber mir bedeutet es viel mehr, wenn es Menschen in meinem Umfeld sind, die mich und mein Tun wertschätzen“, bemerkt Kanagalingam.

Schon während der Abiturprüfungen hatte Sivany Kanagalingam sich für einen Studienplatz an der ZU beworben. Dass die Wahl auf die ZU fiel, war natürlich kein Zufall: „In Stuttgart bin ich ständig Menschen über den Weg gelaufen, die an der ZU studiert haben“, erzählt Kanagalingam. „Letztlich aber haben die Aussichten, an einer kleinen Universität mit viel Gemeinschaft, Freiheit und Unterstützung über den Tellerrand hinaus zu studieren und sich gemeinsam mit anderen in studentischen Initiativen zu engagieren, den Ausschlag gegeben.“

Zugleich räumt sie ein, dass sie mit Anfangsschwierigkeiten zu kämpfen hatte, in die Welt einer Privatuniversität hineinzufinden. „Beim Ankommen geholfen hat mir vor allem die studentische Initiative FirstGen@ZU, in der man sich mit anderen Studierenden mit nicht-akademischem Hintergrund austauscht und sich gegenseitig bei Problemen unterstützt. Daher bin ich bis heute im Vorstand der Initiative, um anderen die gleiche Hilfe zukommen zu lassen, die ich selbst erfahren habe“, sagt Kanagalingam, die zudem als Vorstandsmitglied des Club of International Politics e.V. aktiv war und noch heute als Hochschulgruppensprecherin der Friedrich-Ebert-Stiftung und als Studienbotschafterin des Landes Baden-Württemberg aktiv ist.